La expedición que arrasó Constantinopla.
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Introducción.
Aunque
no es muy conocida, la Cuarta Cruzada fue la expedición militar convocada por
el Papa Inocencio III entre los años 1198 y 1204, la cual estaba destinada para
recuperar Tierra Santa del poder musulmán, pero que tras una serie de
dramáticos sucesos se desvió de su itinerario original y terminó con el trágico
saqueo de Constantinopla y la creación de un efímero estado latino en el
Bósforo.
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Itinerario de la IV Cruzada.
En rojo, posesiones de la República de Venecia. |
Tras el fracaso de la Tercera
Cruzada, y un nuevo afloramiento de violencia entre los cristianos de la Europa
occidental, el Papa Inocencio III volvió a convocar una nueva expedición para incorporar
los santos lugares de la cristiandad a manos cristianas. Hacia el año 1198 se empezó
a difundir una bula convocando una nueva cruzada, en la cual explicaba la
necesidad de otra expedición, ante la retirada de las fuerzas germanas de
Beirut (la cual debía mantenerse en manos cristianas) y la necesidad de nuevos
hombres de armas para dicha empresa. Rápidamente parejo a la difusión de las
bulas, se procedió al reclutamiento de un nuevo ejército, dirigido por los
legados papales, obispos locales y la Orden de Cister. La nueva cruzada fue
bien acogida en Europa, y contó rápidamente con grandes personalidades que la
dirigieron (cuya mayoría había estado anteriormente en las cruzadas), tales
como Foulques de Neuilly, un cisterciense que sería el predicador de la cruz,
Bonifacio de Montferrato como líder de la expedición, Godofredo de
Villehardouin, Simón de Montfort, Balduino de Flandes, Hugo IV de Saint-Pol,
Pedro de Amiens o Luís de Blois. El ejército se formó con unidades de toda
Europa, pero mayormente procedentes de Francia.
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Partida de la expedición y desvío.
El
punto de encuentro fue Venecia, ciudad en la cual se firmó el conocido “Tratado
de Venecia” del año 1201, en el cual se fijaron los términos definitivos de la
cruzada. Dichos términos fueron el ataque directo a Egipto desde Venecia,
dejándolo como un domino territorial cruzado, pero como dominio comercial
veneciano. Desde Egipto el ejército cruzado marcharía sobre Gaza para recuperar
Jerusalén. También Venecia aportó un gran fondo económico a modo de préstamo y
barcos para el ataque (de transporte y desembarco). Este plan tenía 2 grandes
deficiencias, la principal era la falta de fondos de financiación de los
cruzados, cosa que aprovecharon los venecianos para cobrar la deuda en
servicios al servicio de la República Veneciana. La segunda deficiencia, y directamente
derivada de esta primera, es que no se cumplieron los tratados.
Bajo
orden directa del Dogo veneciano Enrico Dandolo, a la partida de los cruzados
de Venecia, se sitió y asedió el puerto de Zara (enclave que Venecia quería
dominar), en la costa Dálmata. Ataque polémico que provocó la deserción de
algunos miembros de la cruzada como Simón de Montfort, además de la desaprobación total del Vaticano, junto al abandono del apoyo a la cruzada, pues los
habitantes del puerto de Zara eran cristianos.
También apareció la figura de
Alejo Ángelo (hijo exiliado del depuesto emperador bizantino Issac II Ángelo,
que reclamaba el trono del Imperio Bizantino), el cual ofrecía sufragar la
deuda de los cruzados si le apoyaban en su empresa de recuperar el trono.
Finalmente se acordó el desvío a Bizancio, pues convenía tanto a los cruzados
por la promesa de recompensa, a los venecianos por la oportunidad de agrandar
su imperio comercial, además de que se podía enmascarar el desvío como una
“guerra justa” para devolver el trono arrebatado a su sucesor legítimo.
Por
su parte el Imperio Bizantino, antaño poderoso, en aquel momento se encontraba
en crisis, había perdido gran parte de sus territorios, desde el año 1180 se
sucedían golpes de Estado, además de una población empobrecida debido a los
altos impuestos.
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Saco de Constantinopla.
El
ataque a Constantinopla comenzó en julio de 1203, que se saldó con la huida del
Basileus (emperador) Alejo III de la ciudad, la nueva coronación del emperador depuesto
Isaac II Ángelo por los griegos y arrasamiento desmedido de la ciudad. Por otra
parte, los cruzados coronaron a Alejo Ángelo, como “coemperador” Alejo IV
Ángelo, e iniciaron una persecución y represión de las facciones partidarias a
Alejo III por todo el imperio. Paralelamente las relaciones del nuevo emperador
con el pueblo griego fueron hostiles, debido a la polémica presencia del
ejército cruzado y los impuestos abusivos para sufragar la cruzada. Esto sumado
al distanciamiento de los coemperadores, junto al abandono de sus deberes como
gobernantes, el general Murzuflo dio un golpe de estado en enero de 1204, donde
arrestó a los dos basileus (Isaac II murió al poco tiempo) y a Kannavos (un
competidor autoproclamado emperador).
Murzuflo
inició conversaciones de paz con los cruzados, las cuales se truncaron cuando
Alejo IV fue asesinado por orden del propio Murzuflo. El fracaso de estas
conversaciones desembocó en el conocido como Saco de Constantinopla, situación
que se produjo ante la necesidad de abastecimiento del ejército cruzado y la
posibilidad de ocupar la ciudad junto al imperio. El 9 de abril de 1204 se
inició un ataque anfibio (la flota veneciana bombardeaba la ciudad mientras que
los cruzados atacaban por tierra) a la ciudad, que terminó por rendir la ciudad
y provocó la huida del Basileus Murzuflo acompañado de la guardia varega (guardia personal del emperador). El
saqueo desató una oleada de violencia indiscriminada, violaciones, pillaje y
una serie de saqueos sistemáticos de la ciudad (principalmente de las iglesias
que llevaban siglos acumulando lujosas ofrendas).
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Repercusión y conclusiones.
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Imperio Latino de Oriente y principados
cristianos tras la IV Cruzada |
Tras el saqueo de Constantinopla,
los cruzados crearon el conocido Imperio Latino (1205-1264). Dicho imperio
estuvo caracterizado por una serie de revueltas griegas en contra del nuevo
régimen impuesto por occidente, venta masiva de reliquias (expoliadas de las
iglesias bizantinas), desunión entre los propios cruzados, gobiernos débiles, surgimiento
de reinos griegos (Imperio de Nicea o el Despotado de Epiro), la falta
de apoyos total desde la Europa occidental, así como que la conquista de
Constantinopla pasará desapercibida para el resto de europeos. Aprovechando la
debilidad del imperio latino, Miguel Paleólogo reconquistó los territorios que
le habían arrebatado los cruzados en 1261, siendo coronado Basileus Miguel VIII
Paleólogo.
5 Para concluir.
Como
conclusión, podemos decir que la Cuarta Cruzada fue un proyecto inconcluso
antes de empezar, pues no consiguió cumplir sus objetivos iniciales de llegar a
territorio musulmán e iniciar la conquista. No podemos restar importancia al
problema económico, pues los cruzados estuvieron necesitados de fondos desde el
principio, hasta el final de la campaña, así como que los venecianos se
aprovecharon de este problema para utilizar al ejército cruzado en sus fines de
construir protectorados, asegurando así su riqueza comercial y el control del
Mediterráneo.
Tampoco podemos dejar de tener en cuenta que el concepto de
guerra contra los infieles, concepto aplicable en este suceso tanto a los
musulmanes, contra quienes inicialmente se dirigió la campaña, como a los
bizantinos, los cuales a pesar de ser cristianos, no eran católicos, lo que no
los hacía infieles, sino que los hacía (y hasta Juan Pablo II, los hizo) herejes, pues
estaban excomulgados desde el Cisma del siglo XI.
Por último, se puede decir
que aún hoy en día, el saco de Constantinopla no se conoce en la Europa
occidental, ni por cristianos protestantes y mucho menos por los cristianos
católicos mientras que en la Europa oriental, se recuerda como un episodio
traumático, también podemos decir que la cruzada supuso una redistribución de
la población fuera de la Europa occidental, al tener que desplazarse masas de
población y gran parte de la nobleza empobrecida hacia las zonas de las
campañas militares.
Autor: Javier
Solé Calero.
Bibliografía:
- Tyerman,
Chistopher. Las Guerras de Dios: una nueva historia de las cruzadas (2010).
Crítica, Barcelona. Jonathan
Philips. La Cuarta Cruzada y el Saco de Constantinopla (2005). Crítica,
Barcelona.
- Cuesta,
Juan Ignacio. Breve historia de las Cruzadas (2005). Ediciones Nowtilus,
Madrid.
Bibliografía
de imágenes:
- Ilustración
1 Itinerario de la Cuarta Cruzada. Venecia y sus lagunas (http://www.venicethefuture.com/schede/es/016?aliusid=016), Consultado el 20-1-2015.
- Ilustración
2 Extensión del Imperio Latino y sus vecinos. de Jonathan Philips. La Cuarta
Cruzada y el Saco de Constantinopla (2005). Crítica, Barcelona. P, 32.
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